O knize: 1960 / Legendární zápletka, na níž je příběh založen, slouží Balzacovi, aby postavil do kontrastu dva světy: svět bohatství, sobectví, bezcitnosti a svět chudoba, vzájemná solidarita a lidskost. Různí lidé, kteří se ocitnou na bárce, podle Balzaca symbolizují celou společnost, všechny její společenské vrstvy. Každá postava je zosobněním určité sociální skupiny, ztělesňuje tu či onu nectnost, tu či onu ctnost.